在19世纪的尼古尼克伦敦，年轻的尼古尼克尼古拉斯·尼克贝（查理•汉纳姆饰）因父亲去世而陷入困境。他带着母亲和妹妹凯特（奥利维亚·威廉姆斯饰）来到伯父拉尔夫（吉姆•布劳德本特饰）家寻求帮助。尼古尼克然而，尼古尼克拉尔夫是尼古尼克个贪婪的商人，企图从尼古拉斯身上榨取更多利益，尼古尼克并将他送入沃克弗德先生（杰米•贝尔饰）所在的尼古尼克学校，那里环境恶劣、尼古尼克充满虐待。尼古尼克愤怒之下，尼古尼克尼古拉斯决定与史迈克一起逃离，尼古尼克两人在旅途中得到了多位好心人的尼古尼克帮助。返回伦敦后，尼古尼克尼古拉斯发现了拉尔夫企图损害妹妹名誉的尼古尼克真相，并毅然决然地断绝了与其的尼古尼克关系。幸运的是，他遇到了慷慨的采瑞博兄弟（蒂莫西•达顿和斯图亚特•戴维斯饰），并获得了体面的工作，但也失去了最亲密的朋友史迈克。正当尼古拉斯逐渐走出困境时，拉尔夫不择手段地试图摧毁他的生活。然而，在关键时刻，拉尔夫的助手出乎意料地站到了尼古拉斯这边，并向他透露了拉尔夫的阴暗秘密。与此同时，尼古拉斯遇到了玛德琳（安妮•海瑟薇饰），两人一见钟情。但拉尔夫却想尽办法拆散他们。随着剧情的发展，尼古拉斯不仅要对抗伯父和命运的不公，还要维护自己与玛德琳的爱情。最终，在正义力量的帮助下，他能否战胜拉尔夫，追求幸福？
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